Nach dem Abitur 1916 nahm er zunächst als Soldat am Ersten Weltkrieg teil. Er begann dann ein Studium der Medizin, welches er jedoch nach drei Semestern abbrach. Er absolvierte stattdessen ein Studium der Rechts- und Staatswissenschaften, das er 1920 mit dem ersten und 1923 mit dem zweiten juristischen Staatsexamen beendete. 1920 erfolgte seine Promotion zu dem Dr. jur.. Seit 1924 war er als Rechtsanwalt zugelassen.

Von 1945 bis 1947 war er Generalstaatsanwalt beim Oberlandesgericht Bamberg, ab 1946 auch Generalankläger am Kassationshof beim Bayerischen Minister für politische Befreiung (Entnazifizierung). Von 1947 bis 1949 war er dann Präsident des Oberlandesgerichtes Bamberg.

Seit 1925 war Thomas Dehler mit Irma Frank verheiratet.

Von 1920 bis zu ihrer Auflösung 1933 war Dehler Mitglied der Deutschen Demokratischen Partei (bzw. ab 1931: Deutsche Staatspartei). 1924 war er Mitbegründer des die Republik stützenden Kampfverbandes Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold.

1938 und 1944 wurde er aus politischen Gründen vorübergehend inhaftiert.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges zählte Dehler gemeinsam mit Fritz Linnert zu den Mitbegründern der FDP in Bayern, deren Landesvorsitzender er von 1946 bis 1956 war.

1954 wurde er zu dem Bundesvorsitzenden der FDP gewählt. Nachdem CDU und CSU bei der Bundestagswahl 1957 die absolute Mehrheit erreicht hatten, trat er von diesem Amt wieder zurück.

1946 gehörte er der Verfassunggebenden Landesversammlung in Bayern an und war dann von 1946 bis 1949 Mitglied des Bayerischen Landtages.

Von 1948 bis 1949 war er Mitglied des Parlamentarischen Rates.

Von 1949 bis zu seinem Tode war Dehler Mitglied des Deutschen Bundestages. Hier war er von 1953 bis 1957 Vorsitzender der FDP-Bundestagsfraktion. Am 23.02 1956 beschloss die FDP-Fraktion unter seiner Führung, die Koalition mit der CDU/CSU aufzukündigen. Daraufhin schieden 16 Mitglieder, darunter auch die vier FDP-Bundesminister, aus der Fraktion aus und gründeten die Freie Volkspartei (FVP).

Von 1957 bis 1960 leitet er den Arbeitskreis Außenpolitik und Verteidigung der FDP Bundestagsfraktion und war daneben Vorsitzender des Bundestagsausschusses für Atomkernenergie und Wasserwirtschaft.

Von 1960 bis zu seinem Tode war er Vizepräsident des Deutschen Bundestages.

Seit 1963 war er daneben Vorsitzender des Wahlmännerausschusses nach § 6 des Gesetzes über das Bundesverfassungsgericht.

Von Juni 1945 bis 1946 war von der US-Militärregierung ernannter Landrat des Kreises Bamberg.

Nach der Bundestagswahl 1949 wurde er am 20.09 1949 als Bundesminister der Justiz in die von Bundeskanzler Konrad Adenauer geführte Bundesregierung berufen.

Nach der Bundestagswahl 1953 wurde er vor allem aufgrund der Interventionen von Bundespräsident Theodor Heuss, der gedroht hatte, er werde die Ernennungsurkunde nicht unterschreiben sowie des Präsidenten des Bundesverfassungsgerichts Hermann Höpker-Aschoff, der mit seinem Rücktritt drohte, nicht erneut in die Bundesregierung berufen, aus der er daher am 20.10 1953 ausschied.

Nach ihm sind die Thomas-Dehler-Stiftung der bayerischen FDP und die Parteizentrale der Bundespartei (Thomas-Dehler-Haus) benannt.

• Thomas Dehler: Die Begründung des Strafurteils, Dissertation, Würzburg, 1920
• Theodor Heuss, Thomas Dehler, Thomas Hertfelder: Streiten um das Staatsfragment: Theodor Heuss und Thomas Dehler berichten von der Entstehung des Grundgesetzes. Stuttgart, Dt. Verl.-Anst., 1999, ISBN 3-421-05220-4
• Thomas Dehler: Die Rechtsentwicklung in der Sowjetischen Besatzungszone. Köln, Bundesverb. D. Deutschen Industrie, 1952
• Thomas Dehler: Das Parlament in dem Wandel der Staatsidee, in: Macht und Ohnmacht der Parlamente, Stuttgart, 1965, S. 9ff.
• Thomas Dehler: Lob auf Franken: Ein Bekenntnis. Nürnberg, Glock u. Lutz, 1967
• Thomas Dehler: Parlament und Presse, in: Zeitungsverlag und Zeitschriften-Verlag, 1965, Heft 43/44, S. 1990f.
• Thomas Dehler: Reden und Aufsätze. Köln/Opladen, Westdt. Verl., 1969

• Kabinett Adenauer I

Justizminister der Bundesrepublik Deutschland

Thomas Dehler | Fritz Neumayer | Hans-Joachim von Merkatz | Fritz Schäffer | Wolfgang Stammberger | Ewald Bucher | Karl Weber | Richard Jaeger | Gustav Heinemann | Horst Ehmke | Gerhard Jahn | Hans-Jochen Vogel | Jürgen Schmude | Hans A. Engelhard | Klaus Kinkel | Sabine Leutheusser-Schnarrenberger | Edzard Schmidt-Jortzig | Herta Däubler-Gmelin | Brigitte Zypries

 

	Vorsitzende der FDP-Bundestagsfraktion
	Theodor Heuss | Hermann Schäfer | August-Martin Euler | Hermann Schäfer | Thomas Dehler | Max Becker | Erich Mende | Knut Freiherr von Kühlmann-Stumm | Wolfgang Mischnick | Hermann Otto Solms | Wolfgang Gerhardt </font></center>

	Bundesvorsitzende der FDP
	Theodor Heuss | Franz Blücher | Thomas Dehler | Reinhold Maier | Erich Mende | Walter Scheel | Hans-Dietrich Genscher | Martin Bangemann | Otto Graf Lambsdorff | Klaus Kinkel | Wolfgang Gerhardt | Guido Westerwelle </font></center>